В 1723 году Петр I издает указ, по которому повелевалось "сделать комедиантский дом из досок на адмиралтейском острову". Располагалось первое общественное зрелищное сооружение города на берегу Мойки у Невского проспекта. В то время топкие берега рек и частые наводнения не позволяли строить здания близко к воде, и театр находился в некотором отдалении от берега, примерно там, где в настоящее время размещается театр Эстрады имени Аркадия Райкина.
Дом, в котором теперь располагается Театр Эстрады, был построен в 70-х годах XVIII века. Долгое время здесь была одна из самых благоустроенных петербургских гостиниц "Демутов трактир" (по имени хозяина). В 1810 – 1820-е годы здесь часто останавливался А.С.Пушкин. В 1828 году всего за три недели в Демутовых номерах он написал поэму «Полтава». В этой гостинице он «поселил» и одного из своих персонажей – гусара Минского из повести «Станционный смотритель». Неоднократно жил здесь А.С.Грибоедов, именно здесь он знакомил друзей с только что написанной комедией «Горе от ума». Постояльцами гостиницы бывали и П.И.Пестель, и П.Я.Чаадаев, и К.Н.Батюшков, и И.С.Тургенев.
Во второй половине XIX века гостиница Демута была перестроена и превратилась в фешенебельный ресторан "Медведь". При входе с Большой Конюшенной посетителей встречало чучело огромного бурого медведя с подносом в лапах, на который падали щедрые чаевые.
После Октябрьской революции помещение бывшего ресторана принадлежало разным организациям. В 1934 году здесь впервые появляется театр - Новый ТЮЗ под руководством Б.В.Зона. А осенью 1939 года здесь открывается первый в России государственный профессиональный Театр эстрады и миниатюр, и именно в это время на сцене театра появился совсем молодой конферансье Аркадий Райкин..
Лучшие мастера из разных городов страны почитали за честь выступать на этих подмостках. Здесь расцвело искусство конферанса, регулярно концертировали джазовые коллективы Леонида Утесова и Олега Лундстрема, начинала свой долгий творческий путь Клавдия Шульженко. Сцена театра помнит блестящих мастеров разговорного жанра Марию Миронову и Александра Менакера, Вениамина Нечаева и Павла Рудакова. Его зал слышал голоса Александра Вертинского, Лидии Руслановой. Здесь впервые вышли на профессиональную сцену прекрасные артисты: Бен Бенцианов, Эдита Пьеха, Эдуард Хиль, Рубина Калантарян, Мария Пахоменко, Вячеслав Полунин и "Лицедеи", Илья Олейников и Юрий Стоянов, Марина Капуро с группой "Яблоко" и многие другие.
Эта сцена стала родной для Романа Карцева и Виктора Ильченко, Михаила Жванецкого, Семёна Альтова, Елены Камбуровой, Сергея Захарова, Давида Голощекина, Александра Дольского, здесь многократно выступал с блистательными чтецкими программами Сергей Юрский, много сезонов работал «Наш театр» под руководством Льва Стукалова … Перечислять можно долго. В марте 2002 года Театру Эстрады было присвоено имя Аркадия Райкина. В декабре 2008 года художественным руководителем Театра Эстрады стал популярный артист Юрий Гальцев.
После открытия отремонтированной сцены, оснащенной по последнему слову техники, в театре продолжилась активная творческая жизнь. За полтора года его афиша пополнилась новыми названиями, привлекшими пристальное внимание и симпатии публики. На сцене театра выступали и выступают такие популярные исполнители как Константин Аркадьевич Райкин, Нани Брегвадзе, Ирина Хакамада, Марина Влади, Александр Филиппенко, Давид Голощекин, Мужской балет Валерия Михайловского и многие другие. Репертуар театра регулярно пополняется новыми постановками, в которых принимают участие артисты театра Юрий Михайлик, Игорь Ярошевич, заслуженный артист России Николай Подзеев и художественный руководитель театра, заслуженный артист России Юрий Гальцев. На площадке проекта стартовали такие исполнители как Женя Любич, Fabrica de Tabaco со спектаклем «Фрида», Apple.sin, Sand Story и другие. Любой зритель, пришедший в театр, всегда может найти в его репертуаре представление, которое обязательно подарит ему хорошее настроение!
Юрия Гальцева можно увидеть на сцене театра нескольких популярных постановках: спектакле-комиксе «Велодрама», состоящем из веселых и философских зарисовок из жизни путешественников, и «Концерте для своих» - блистательном шоу, полностью раскрывающем талант одного из самых популярных комиков страны, а также он играет в супер-популярном спектакле «Феномены» по одноименной пьесе Григория Горина, постановка Александра Синотова.
Нина Чусова поставила классическую комедию Мольера «Мнимый больной». Зрители сразу полюбили этот спектакль за уникальный актерский ансамбль, центральным дуэтом которого стали исполнитель заглавной роли, знаменитый актер и шоу-мен Вячеслав Манучаров и Юрий Гальцев, создавший на сцене сразу три разных образа.
Известный санкт-петербургский актер Андрей Носков поставил спектакль «Здрасьте, я ваша тетя!» - головокружительную историю о том, как ловкач и прирожденный актер Бабс Баберлей переодевается в соблазнительную тетушку-миллионершу из Бразилии, и сам же не побоялся выйти на сцену в женском платье, сыграв в спектакле главную роль.
Большой любовью зрителей пользуются спектакли с участием тех, кто только начинает свой путь на сцене - студентов мастерской художественного руководителя театра Юрия Гальцева. Настоящим хитом в афише стал спектакль «Шоу для настоящих леди» в постановке Владимира Глазкова, сюжет которого знаком всем по знаменитому голливудскому фильму «В джазе только девушки».
Для маленьких зрителей в афише театра есть нестареющая классика – спектакль «Каштанка» по рассказу Антона Чехова.
Также в репертуаре театра спектакли «Космическая любовь», «Епифань» (режиссер Александр Синотов), «В золотом раю» (очередная работа студентов СПБ ГАТИ, курс Ю. Гальцева, постановка Г. Крука)
Ежемесячно на сцене театра проходят спектакли и концерты с участием любимых петербургских исполнителей, зал всегда полон, и каждый вечер, проведенный здесь, дарит зрителям удовольствие от встречи со всем лучшим, что может предложить современная эстрада.
На достигнутом творческий коллектив Театра останавливаться не намерен и в будущем нас ожидают все новые и новые постановки.